קרינת אלפא – הבדלי גרסאות

 

כיוון שהתפרקות אלפא נוצרת האופן טבעי, אבל גם יכולה להתרחש בתהליך מלאכותי, המחקר שלהם הוביל לידע מוקדם בפיזיקה הקוונטית . רתרפורד השתמש בחלקיקי אלפא שנפלטו מרדיום על מנת להסיק שהמודל של ג' ג' תומסון לגבי מבנה האטום היה לגמרי שגוי. בניסוי עלה הזהב של רתרפורד, שבוצע על ידי הסטודנטים שלו ה[[הנס גייגר|נס ג'ייגר]] וארנסט מרסדן, אלומת חלקיקי אלפא צרה נוצרה, ועברה דרך רדיד זהב צר. חלקיקי אלפא התגלו על ידי מסך אבץ גופריתי, אשר פולט הבזק של אור כאשר מתנגשים בו חלקיקי אלפא. [[ארנסט רתרפורד|רתרפורד]] הניח, ש[[מודל האטום של תומסון]] נכון, כי חלקיקי האלפא החיוביים ימשיכו כמעט בקו ישר, ויהיו מוסחים רק במעט, אם בכלל.

 

הערה: לפני תגלית זו, לא היה ידוע שלחלקיקי האלפא יש גם גרעין אטום, ולא היה ידוע קיומם של [[פרוטונים]] או [[נייטרונים]]. לאחר הגילוי הזה המודל של תומסון ננטש, והתפתח [[מודל בוהר]] (על שם נילס בוהר), ומאוחר יותר נוצר מודל הגל המכני המודרני של האטום.