הרישיון הציבורי הכללי של גנו – הבדלי גרסאות

לרישיון היו עם השנים שלוש גרסאות שונות. שלוש הגרסאות דומות במטרותיהן, אולם שונות בפרטים הטכניים. קרן התוכנה החופשית ממליצה לכתוב על תוכניות, שהקוד בהן מופץ תחת תנאי הרישיון מגרסה <מסוימת> או כל גרסה מאוחרת יותר, כדי לאפשר שימוש בהם אם וכאשר הקרן תוציא גרסה חדשה יותר של הרישיון.

הגרסה הראשונה של הרישיון נכתבה בשנת [[1989]]. היא כיום כמעט לא בשימוש (פרט למודולי [[פרל]] רבים אשר רישיון השימוש של רבים מהם הוא ה[[רישיון האומנותי]] או ה־GPL מגרסה 1 ומעלה{{מקור}}).

שנתיים לאחר מכן, בשנת [[1991]], נכתבה '''גרסה 2'''. גרסה זו תיקנה מספר בעיות טכניות. במקביל לה נכתב רישיון ה־LGPL. בשנת [[1999]] יצאה גרסה 2.1 של ה־LGPL עם מספר תיקונים טכניים. שתי הגרסאות הללו נפוצות בשימוש עד היום, מכיוון שמשתמשים רבים מסתייגים מגרסה 3 של הרישיון{{מקור}}.

'''גרסה 3''' נכתבה באמצע שנות ה־2000ה־[[2000]], בתהליך ניסוח שארך מעל לשנה. הגרסה הסופית יצאה בשנת [[2007]]. הגרסה החדשה כללה תיקונים רבים, כגון התאמה טובה יותר לחקיקה מחוץ ל[[ארצות הברית]], פתרון בעיות בשימוש ביחד עם קוד ב[[רישיון אפאצ'י]] 2.0, ועוד. LGPL ו־AGPL (גרסאות 3 של שניהם) נוסחו בהסתמך על נוסח ה־GPL, בתוספת סעיף החרגה אחד. אולם היו גם כמה שינויים שנויים במחלוקת. בפרט החמרת היחס למגבלות [[פטנט|פטנטים]] ולמגבלות [[ניהול זכויות דיגיטלי]]{{מקור}}. כל הקוד של [[פרויקט גנו]], וכן של פרויקטים נוספים (כגון [[סמבה (תוכנה)|סמבה]]) שינו את הרישיון לגרסה 3.0. אחרים (כגון רוב מפתחי [[לינוקס (ליבה)|ליבת לינוקס]]) סירבו לשנות את הרישיון{{מקור}}.