פונמה – הבדלי גרסאות

יש להבחין בין פונמה, שהיא יחידה לשונית תאורטית; אלופוןלאלופון, שהוא ביצוע ממשי של פונמה; ו[[גרפמה]], שהיא סימן יסודי ב[[כתב]]. הבלשנים מסמנים את הפונמות בין שני לוכסנים, למשל /k/, /e/ ואילו את הביצועים הממשיים כ[[הגה (פונטיקה)|הגאים]] מסמנים בסוגריים מרובעים, למשל [k]. משערים שכל [[אלפבית]] שנוצר הוא פונמאטי, כלומר כל גרפמה באלפבית מייצגת פונמה בשפה, אולם ברור שלאורך הזמן מתערער הקשר בין הכתב, שהוא שמרני יותר, והמערכת הפונמאטית, שנוטה לשינויים. לפעמים מספר פונמות מיוצגות על ידי גרפמה אחת (כמו th באנגלית או ש' בעברית) ולפעמים פונמה אחת מיוצגת בכמה גרפמות (כמו הפונמה /e/ שמיוצגת בעברית מודרנית בצירה, סגול ושווא נע).