מחנה השמדה – הבדלי גרסאות

[[קובץ:פולין 006.jpg|שמאל|ממוזער|250px|ה[[קרמטוריום]] בבירקנאו, אשר פוצץ על ידי הנאצים בשלהי המלחמה, כדי להסתיר את מעשיהם]]

[[קובץ:Auschwitz aerial view RAF.jpg|שמאל|ממוזער|250px|צילום אוויר של אושוויץ, שצולם על ידי [[חיל האוויר המלכותי]]. חילות [[בעלות הברית]] נמנעו מלהפציץ את מסילות הברזל המוליכות אל המחנה ואת תאי הגזים במחנה, אף שמטוסיהם הפציצו מטרות בסמוך אליו]]

 

[[מחנה ריכוז|מחנות ריכוז]] הוקמו ב[[גרמניה הנאצית|גרמניה]] זמן קצר לאחר עליית הנאצים לשלטון. מחנה הריכוז הראשון היה [[מחנה הריכוז דכאו|דכאו]], שהוקם ליד [[מינכן]], מיד לאחר עליית [[היטלר]] לשלטון ב–[[1933]]. בעקבותיו הוקמו מחנות נוספים, כמו [[בוכנוואלד]] ו[[מאוטהאוזן]]. הם נועדו לכליאת מתנגדי משטר, לשבירתם ולעתים אף לחיסולם. טרם [[מלחמת העולם השנייה]] נכלאו במחנות הריכוז מעל לרבע מיליון אסירים. מחנות נוספים שהיוו מחנות ריכוז ומעבר למחנות ההשמדה הוקמו במדינות נוספות: [[מחנה הריכוז שטוטהוף|שטוטהוף]] בצפון פולין (ספטמבר 39), [[מחנה הריכוז דראנסי|דרנסי]] ב[[צרפת]] (אוגוסט 41), [[וסטרבורק]] ב[[הולנד]] (יולי 42), [[מחנה הריכוז ואיווארה|ואיווארה]] ב[[אסטוניה]] ועוד. בכמה מחנות הוקמו מפעלים לעבודות כפייה ומעבדות ל[[ניסויים בבני אדם על ידי הנאצים|ניסויים בבני אדם]], שבהן נבדקו אפשרויות של עיקור בכפייה המוני, או של מידת סבילותו של האדם לקור ולמחלות.