היסטוריה אבולוציונית של החיים – הבדלי גרסאות

הוצע שהיווצרות הממברנות הדו-שכבתיות, העשויות מ[[פוספוליפיד|פוספוליפידים]], הייתה נקודת המפנה הראשונית בהיווצרות החיים על פני כדור הארץ. בניסויים שבהם דומו התנאים ששררו בכדור הארץ בתקופות קדומות, נמצא שנוצרו באופן ספונטני ליפידים העשויים להתלכד ל[[ליפוזום|ליפוזומים]] בעלי יכולת רבייה. למרות שאין בהן כמעט "נשיאת מידע" כמו בחומצות הגרעין מהן עשויים ה-RNA וה-DNA, ה[[ברירה טבעית|ברירה הטבעית]] עשויה היתה לפעול גם עם הממברנות, וכך לייעל את השכפול שלהן ולהאריך את זמן קיומן. יש הטוענים שבשל התנאים השוררים בליפוזומים, סביר יותר להניח שחומצות הגרעין נוצרו בתוכם ולא מחוצה להם.

 

ה-RNA הנו חומר מורכב, והועלו ספקות בנוגע להיתכנות היווצרותו באופן ספונטני. למרות זאת, תרכובות [[חרסית]] מסוימות, במיוחד [[מונטמורילוניט]], היו עשויות לשמש תחליפים זמניים ל-RNA: יש להן יכולת שכפול עצמי; הן "מתרבות" על ידי שכפול התבנית הגבישית שלהם; יש להן מעין [[ברירה טבעית]], שגורמת לכך שה"מין" שמתרבה במהירות הגדולה ביותר נהיה הדומיננטי בסביבתו תוך זמן קצר; והן יכולות [[זרז|לזרז]] את היווצרותן של מולקולות RNA. למרות שאין הסכמה גורפת לנכונותה של השערה זו, יש לה אוהדים רבים בקרב הקהילה המדעית.