מלחמת רוסיה–צרפת (1812) – הבדלי גרסאות

אחת התהיות שמעלה חקר מלחמה זו היא מדוע בחר נפוליאון להתקדם לעברה של [[מוסקבה]] ולא לעבר [[סנקט פטרבורג]] הבירה. זוהי תעלומה היסטורית כיוון שעל פניו היתרון הצבאי והמדיני בהתקדמות אל עבר סנקט פטרבורג הינוהוא מובן וברור. נפילתה של סנקט פטרבורג שבה רוכזו רוב מוסדות השלטון של האימפריה הייתה גורמת לרוסיה נזק כבד ומקשה מאוד על המשך המלחמה. חשוב לציין כי ב־[[1808]] התרחשה מלחמה בין רוסיה ל[[שוודיה]] שבמהלכה נחלה שוודיה תבוסה קשה ונאלצה לוותר על שטחה של [[פינלנד]] לטובת רוסיה. עקב כך העדיפה שוודיה לשמור על נייטרליות במהלך הפלישה הצרפתית מחשש לתגובה הרוסית, אך ייתכן מאוד כי התקדמותו של נפוליאון צפונה בשילוב עם ניתוק של ה[[חיל ים|צי]] [[הים הבלטי|הבלטי]] מבסיסיו ומספינותיו, הייתה יכולה להוביל לשינוי במעמדה של שוודיה כלפי הרוסים ולשנות את מאזן הכוחות. אם כן נשאלת השאלה, מדוע בכל זאת בחר נפוליאון להתקדם אל עבר מוסקבה? אחד ההסברים האפשריים לכך נעוץ בעברה ההיסטורי של רוסיה ובמצבה הפוליטי. בתחילת [[המאה ה-18]] העביר הצאר [[פטר הגדול]] את הבירה ממוסקבה העתיקה וההיסטורית לסנקט פטרבורג המערבית אשר יסד זה עתה, עם כך איבדה מוסקבה את מעמדה כמרכז קבלת ההחלטות באימפריה. רבים מאצילי מוסקבה לא מצאו את מקומם באימפריה המתחדשת ונותרו ללא השפעה פוליטית שומרי טינה כלפי פטר וחידושיו. ייתכן כי נפוליאון סבר כי ימצא בני ברית באצולת מוסקבה אשר ימי זוהרה וגדולתה טרם נשכחו ויקים במוסקבה [[ממשלת בובות]] בחסות צרפתית כפי שנהג במדינות אחרות שכבש. הלכה למעשה נחל נפוליאון כישלון ביוזמתו זו, ולא נמצא אציל מוסקבאי אחד אשר מוכן היה לשתף פעולה עמו. בהסתמך על תוצאה זו ניתן לומר בבירור שכיבוש מוסקבה היה צעד מיותר מבחינה פוליטית ואף הרסני מבחינה צבאית.

פתרון נוסף לסוגיה זו מציע במאמרו המוקדש לכך ההיסטוריון הרוסי [[טרלה]]. לדבריו נפוליאון נפל קורבן להבנתו השגויה את מהותה וזהותה של רוסיה. חרף התמורות שהתחוללו ברוסיה במאה השנים הקודמות לפלישתו, נתפסה רוסיה בעיני המערב עדיין כ[[ממלכת מוסקבה]]. שם זה דבק בממלכה הרוסית לאחר שסיים הצאר הרוסי הראשון [[איוואן הרביעי]] (האיום), לאחד סביב [[נסיכות מוסקבה|הנסיכות הגדולה של מוסקבה]] את נסיכויות רוסיה לממלכה רוסית מאוחדת ב[[המאה ה-16|מאה ה־16]]. בטרם הפלישה אמר נפוליאון שאם יכבוש את [[קייב]] יתפוס את רוסיה ברגליה, אם יכבוש את סנקט פטרבורג יתפוס את רוסיה בראשה ואם יכבוש את מוסקבה יתפוס את רוסיה בליבה. משפט זה בהחלט מבטא את הבורות שאפיינה את תפיסתה של מהותה וזהותה של האימפריה הרוסית על ידי איש המערב הממוצע מימי נפוליאון, שראה ברוסיה ממלכה ברברית-אקזוטית שמאוכלסת על ידי חצי-אנשים חצי-דובים כשמוסקבה היא עיר קדושה בעבורם, בעלת תפקיד דומה למכה בעיני ה[[אסלאם]]. ברור מעל לכל ספק כי נפוליאון, שהיה מהאישים המשכילים בדורו, לא היה שותף לדעות קדומות מעין אלה אך סבר גם הוא כי סנקט פטרבורג הינההיא הבירה הפורמלית של רוסיה ואילו מוסקבה הינההיא עיר בעלת מעמד מיוחד וסמלי בעיני העם הרוסי. בהסתמך על הבנתו זו סבר נפוליאון כי נפילתה של מוסקבה תכה בתדהמה את העם הרוסי ותשמוט את הקרקע מתחת לרגליהם של הדוגלים בהמשך התנגדות לצרפתים.