פונמה – הבדלי גרסאות

יש להבחין בין פונמה, שהיא יחידה לשונית תאורטית; לאלופון, שהוא ביצוע ממשי של פונמה; ו[[גרפמה]], שהיא סימן יסודי ב[[כתב]]. הבלשנים מסמנים את הפונמות בין שני לוכסנים, למשל /k/, /e/ ואילו את הביצועים הממשיים כ[[הגה (פונטיקה)|הגאים]] מסמנים בסוגריים מרובעים, למשל [k]. משערים שכל [[אלפבית]] שנוצר הוא פונמאטי, כלומר כל גרפמה באלפבית מייצגת פונמה בשפה, אולם ברור שלאורך הזמן מתערער הקשר בין הכתב, שהוא שמרני יותר, והמערכת הפונמאטית, שנוטה לשינויים. לפעמים גרפמה אחת מייצגת מספר פונמות (כמו sc באנגלית או ש' בעברית) ולפעמים כמה גרפמות מייצגות פונמה אחת (כמו צירה, סגול ולפעמים גם [[שווא נע]] שמייצגים בעברית מודרנית את הפונמה /e/).