יתרון יחסי – הבדלי גרסאות

הרעיון תואר לראשונה על ידי אופק[[רוברט סויסהטורנס]] בשנת [[1815]], במאמר על הסחר ב[[דגן]]. הוא הסיק כי ל[[בריטניה]] יש יתרון בסחר סחורה מגוונת עם [[פולין]] בתמורה לדגן, אף על פי שייתכן שניתן לייצר דגן במחיר זול יותר בבריטניה. בכל אופן, התאוריה מיוחסת בדרך כלל ל[[דייוויד ריקרדו]], שהסביר את התאוריה בצורה ברורה בשנת [[1817]] בספר "עקרונות הכלכלה המדינית והמיסוי", בדוגמה המערבת את בריטניה ו[[פורטוגל]]: ניתן לייצר בפורטוגל גם [[יין]] וגם [[בד]] בפחות עבודה מאשר בבריטניה. אולם, '''העלויות היחסיות''' של ייצור שני מוצרים אלו שונות במדינות אלו; בבריטניה קשה מאוד לייצר יין, וקשה פחות לייצר בד. לעומת זאת, בפורטוגל שני מוצרים אלה קלים לייצור. לכן, בעוד שזול יותר לייצר בד בפורטוגל, יהיה זה עוד יותר זול לפורטוגל לייצר עודף יין, ולסחור בו עם בריטניה בתמורה לבד. ובכיוון ההפוך, גם בריטניה מרוויחה מסחר זה, שכן עלויותיה לייצור בד לא השתנו, אך היא כעת יכולה להשיג יין במחיר זול יותר מאשר אילו ייצרה אותו בעצמה, בתמורה לעודפי הבד.