מעשה בראשית – הבדלי גרסאות

אנשי הגישה הרציונלית טענו שמעשה בראשית משמעותו הדברים שהתרחשו בראשית העולם; כלומר תיאור חוקי הטבע, שנקבעו בראשית העולם ומתפקדים עד היום. כך ה[[רמב"ם]] טען שיש ללמוד את ה[[פיזיקה]], ואת מכלול החכמות ההכשריות. תפיסה זו גם זיהתה בעיון בחוקי הטבע, בסיס להוכחת קיום האל{{הערה|רמב"ם, מורה נבוכים, חלק א פרק נד - תוארי הפעולה הם תשובת האל למשה לגבי ידיעת עצמותו. וכן: הקדמה לחלק ב - ההוכחות למטפיזי נשענות על הנחות ממדעי הטבע. השוה: שמונה פרקים, פרק חמישי: "כָּל מַה שֶּׁיִּלְמָדֵהוּ מִן הַחָכְמוֹת וּמִן הַדֵּעוֹת שֶׁיַּשִּׂיג. מַה שֶּׁהוּא מֵהֶן דֶּרֶךְ לַתַּכְלִית...זֶה הַדֶּרֶךְ שֶׁיַּגִּיעַ בּוֹ לִידִיעַת אֲמִתַּת מְצִיאוּת הַשֵׁם יִתְבָּרָךְ".}}, ומידע כלשהו אודות מהותו (תוארי פעולותיו), מקור להתפעלות מגודלו ועצמתו של ה[[אל]]; ומניע ל[[אהבת ה'|אהבת האל]] ו[[יראת ה'|יראתו]]{{הערה|רמב"ם, משנה תורה, הלכות יסודי התורה, פרק ד הלכה יט}}. הרמב"ם פירש את דברי חז"ל על העיסוק ב'מעשה בראשית' כמכוונים ללימוד מדעי הטבע {{הערה|מעניין ל לציין שכאשר הרמבם בהלכות יסודי התורה מגדיר את ההבדל בין מעשה מרכבה למעשה בראשית, הוא כולל במעשה מרכבה (פרקים א-ב) את תורת האלוהות והמלאכים. ובמעשה בראשית (פרקים ג-ד) את הגלגלים והכוכבים ומה שלמטה מהם, אך בו זמנית הוא טוען שלגלגלים ולכוכבים יש דעה הגדולה מדעת בני אדם וקטנה מדעת המלאכים}}. את חשיבותם הדתית של מדעי הטבע הבין הרמב"ם כבסיס חיוני ומרכזי לתורת האלהות, אותה זיהה עם 'מעשה מרכבה'. ברוח זו נטה הרמב"ם להבין גם את תיאור מעשה הבריאה הפותח את תורת משה, כניסוח מוסווה ליסודות מדעי הטבע.