ציור איטלקי ברנסאנס – הבדלי גרסאות

תקופת הפרוטו-רנסאנס התחילה עם תחילת עבודתו של הצייר [[ג'וטו]], וכוללת אמנים כמו [[אורקניה]] ו[[אלטיקיירו]]. תקופת הרנסאנס המוקדם כוללת את עבודותיהם של [[פרה אנג'ליקו]], [[ורוקיו]] ועוד. שיא הרנסאנס היה בתקופתם של [[לאונרדו דה וינצ'י]], [[מיכאלנגמיכלאנג'לו]] ו[[רפאל (צייר)|רפאל]]. התקופה המנייריסטית כללה את [[טינטורטו]] ו[[פונטורמו]].

עם העלייה בפופולריות של פילוסופיית ה[[הומניזם]] החדשה, האמנים השתמשו יותר ויותר בנושאים קלאסים, בעיקר ביצירות שהוזמנו במטרה לקשט את בתי האצולה. דוגמה טובה לכך היא היצירה [[הולדת ונוס]], של [[סנדרו בוטיצ'לי]], שהוזמנה על ידי משפחת מדיצ'י. ההומניזם השפיע גם על יצירות בעלות נושאים דתיים, כמו [[תקרת הקפלה הסיסטינית]] שצוירה על ידי מיכאלנגמיכלאנג'לו. מוטיבים אחרים נלקחו מחיי היום יום, לעתים עם משמעות [[אלגוריה|אלגורית]], ובהדרגה החלו לצייר גם טבע דומם וסצנות דקורטיביות גרידא. לעתים צוירו אירועים היסטורים חשובים ופסטיבלים דתיים מקומיים. דמויות ואירועים היסטוריים תוארו בדרך כלל בדרך ששיקפה את אירועי התקופה. לעתים הדמויות ההיסטוריות היו בעצם דיוקנאות של אנשים מאותה התקופה.