מדבר אטקמה – הבדלי גרסאות

לפני כעשרים מיליון שנה התנגש [[הלוח הפסיפי]] ב[[לוח הדרום אמריקאי]]. כתוצאה מכך, נפרדה היבשת ה[[אמריקה הדרומית|דרום אמריקאית]] מ[[אנטארקטיקה]], ואפשרה לזרם של מים קרים, [[זרם הומבולדט]], לזרום לאורך החוף ה[[צ'ילה|צ'יליאני]]. זרם זה גורם להתקררות דרמטית של האויר בקרבת החוף ולהתעבות של לחות. האויר באטקמה, בהיותה שוכנת על [[רמה]] (עקב התנגשות הלוחות), הוא אויר חם ויבש, שבבואו במגע עם האויר הקר ורווי המשקעים מהחוף, מונע את עלייתו של זה האחרון לתוך המדבר, בתופעה הידועה בשם [[אינברסיה (מטאורולוגיה)|אינוורסיה]]. תופעה זו אינה ייחודית לאטקמה, אולם צחיחותו של מדבר אטקמה מוכרעת ע"י גורם חשוב נוסף - רכס ה[[אנדים]] האדיר המונע, עקב גבהו הרב, כל מעבר של משקעים מיער האמזונס הלח לפנים המדבר. מדבר אטקמה, לפיכך, הוא [[מדבר צל גשם]].