מלכודת פאול – הבדלי גרסאות

התכנון המקורי של פאול נועד ליצור אוכף מדויק, ולכן נקרא כיום מלכודת יונים קוודרופולית (quadrupole ion trap). הוא מבוסס על שתי [[אלקטרודה|אלקטרודות]] בצורת [[היפרבולה]], מלמעלה ומלמטה, ועל אלקטרודה בצורת טבעת באמצע. היונים נלכדים בין האלקטרודות על ידי כך שיוצרים מתח משתנה אוסילטורית ([[זרם חילופין|AC]]) וקבוע בזמן ([[זרם ישר|DC]]) בין האלקטרודות ובכך יוצרים בחלל ביניהם שדות חשמליים. באותו עיקרון של כליאת יונים משתמשים גם בתכנונים שונים של המלכודת, היכולים להתאים לצרכים שונים. ואולם הרעיון הכללי של לכידת יונים על ידי שדות חשמליים מתנדנדים אינו דורש תכנון מדויק מאוד של המלכודת וישנם גאומטריות רבות המאפשרות לכידה ומשמשות לשימושים שונים.