ליברליזם כלכלי – הבדלי גרסאות

על פי תפישתם של הראשונים שהחזיקו בתאוריה זו, האדם הוא [[אנוכיות|אנוכי]], ומונע בעיקר משאיפה לקידום האינטרס העצמי שלו. כאשר מניחים לאדם לפעול באופן חופשי, טענו חסידי הגישה, מתקיים מנגנון כמו-[[אבולוציה|אבולוציוני]] המביא לכך שמצבם של כל בני האדם משתפר, כלומר גם אם אינם מודעים לכך, כאשר פרטים פועלים למען תועלתם האישית, הם פועלים גם לטובת האינטרס הכללי (סמית כינה זאת עקרון "[[היד הנעלמה]]"). כאשר כל התנאים האחרים שווים (סטריס פריבוס), פעולה חופשית כזו עתידה להניב את התוצאות הטובות ביותר.

 

 

'''הערה''': המונחים "[[ליברליזם]]" ו"ליברליזם כלכלי" משמשים בהוראה שונה והפוכה ב[[ארצות הברית]], בה ליברליזם כלכלי מזוהה עם עמדות [[ניאו ליברליזם|ניאו ליברליות]] ו[[ליברטריאניזם|ליברטריאניות]] המאפיינות את הימין הפוליטי ([[המפלגה הרפובליקאית]] ו[[המפלגה הליברטריאנית]], על אף שהאחרונה אינה ימנית [[ימין ושמאל בפוליטיקה|"קלאסית"]] בכל התחומים), ואילו ליברליזם מזוהה עם עמדות [[סוציאל-דמוקרטיה|סוציאל-דמוקרטיות]] המאפיינות את השמאל הפוליטי ([[המפלגה הדמוקרטית]]).