ענק אדום – הבדלי גרסאות

על כל כוכב פועלים שני [[כוח (פיזיקה)|כוחות]] מנוגדים: משיכת ה[[כוח הכובד|כבידה]] הלוחצת אותו כלפי פנים, והפעילות הגרעינית המתנגדת לה. כדי להבין את [[מחזור חייו של כוכב]], די להבחין בעובדה אחת פשוטה: הפעילות הגרעינית ממירה חומרים מסוימים באחרים ודינה להחלש ולהפסק, בעוד שכוח הכבידה אינו נחלש. מכיוון שה[[היתוך גרעיני|התכה]] של שניארבעה [[אטום|אטומי]] [[מימן]] לאטום [[הליום]] הוא התהליך האנרגטי ביותר ביחס למסה, תהליך היתוך כזה בליבת הכוכב הוא מקור ה[[אנרגיה]] הזמין הראשון של כל כוכב. גורלו של הכוכב כאשר מקור זה מתכלה תלוי במסתו ההתחלתית.