ל אירופה (אופ"א) הוקצו 13.5 מקומות, מתוכם אחד לאיטליה ועל 12.5 המקומות האחרים התחרו 32 נבחרות. הנבחרת שזכתה במקום החצוי העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי מול נציגת אוקיאניה.
32 הנבחרות, שהתחרו על 12.5 מקומות, חולקו לשבעה בתים. הנבחרות שיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. מספר הנבחרות והתנאים של כל בית מפורטים להלן:
בבתים 2 - 4 ובבית 6 היו 5 נבחרות. שתי הנבחרות הראשונות העפילו למונדיאל.
בבתים 1, 5 ו-7 היו 4 נבחרות. הנבחרות הראשונות בכל בית העפילו. הנבחרות שסיימו במקום השני בבית 1 ובבית 5 העפילו לפלייאוף של אירופה, והנבחרת שסיימה במקום השני בבית 7 העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי אירופה-אוקיאניה.
בפלייאוף עצמו שיחקו שתי הנבחרות בשיטת בית-חוץ, והמנצחת בסיכום שני המשחקים העפילה למונדיאל.
גרמניה המערבית ופורטוגל העפילו. גרמניה המערבית ספגה את הפסדה הראשון במוקדמות המונדיאל ב-16 באוקטובר1985, כאשר נוצחה על ידי פורטוגל בתוצאה 0 - 1 במשחק ביתי שנערך בשטוטגרט. כולל המשחקים שנערכו לפני מלחמת העולם השנייה והמשחקים שנערכו בטורניר זה היא הגיעה להישג של 36 משחקי מוקדמות מונדיאל ללא הפסד, ומאזנה עמד על 32 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו עד ההפסד. המשחק מול צ'כוסלובקיה, האחרון של גרמניה המערבית בטורניר זה, הסתיים בתיקו 2 - 2 וקבע את מאזנה על 32 ניצחונות, 5 תוצאות תיקו והפסד אחד.
ספרד העפילה למונדיאל וסקוטלנד העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי מול נציגת אוקיאניה. במהלך המשחק בין סקוטלנד לוויילס מת מאמן הנבחרת הסקוטית ג'וק סטיין, לאחר שסבל מהתקף לב זמן קצר לאחר שנבחרתו הבקיעה את שער השוויון.