יוון העתיקה – הבדלי גרסאות

[[קובץ:Hephaistos.temple.AC.02.jpg|שמאל|ממוזער|250px|מקדש הפיסטוס באתונה]]

[[קובץ:Greek dialects-he.png|שמאל|ממוזער|250px|חלוקת [[דיאלקטים יווניים|הניבים היווניים]]]]

התרבות היוונית לא הייתה מוגבלת לחלקו הדרומי של [[חבל הבלקן]], אזור גאוגרפי שבו שוכנת [[יוון]] המודרנית. תנועת [[הקולוניזציה היוונית|קולוניזציה]] גדולה שיזמו היוונים הביאה יוונים רבים לחלקים גדולים של הים התיכון. מלבד איי הים האיגאי, ריכוזים יווניים גדולים היו ב[[אסיה הקטנה]] ואילו במערב ידועה [[יוון הגדולה]] – אזור התיישבות יווני שכלל את דרום [[חצי האי האפניני]] והחלק המזרחי של [[סיציליה]]. מלבד הריכוזים האלה היו מושבות יווניות רבות מפוזרות בחלקים נרחבים של הים התיכון ומעט גם בחופי [[הים השחור]], במיוחד באזורים שבהם השלטון המרכזי היה חלש ולא היה מסוגל להתנגד להתיישבות היוונית.

 

בעת העתיקה יוון לא הייתה מדינה אחת. מדינות רבות, חלקן גדולות כמו [[אתונה העתיקה|אתונה]] ו[[ספרטה]] שמספר תושביהן עלה לכמה מאות אלפים וחלקן קטנות שמספר תושביהן לא עלה על אלפים ספורים, היו המאפיין של החיים היוונים. חלק מהמדינות היו בעלות חברה עירונית מפותחת והתבססו על [[עיר-מדינה]], הידועה בשם ה[[פוליס]]. הפוליס שלטה על הסביבה הגאוגרפית המידית שלה ובדרך כלל הייתה קטנה בשטחה. חלק מהיוונים לא יצרו פולייס{{הערה|פולייס היא צורת רבים של פוליס}} אלא התגוררו במסגרות שבטיות או אגרריות בלי שלטון מרכזי מסודר. כתוצאה מכך לא הייתה צורת משטר אחידה או תרבות אחידה. כל אזור היה בעל מאפיינים המיוחדים לו, אם כי היו ליוונים העתיקים גם מאפיינים משותפים רבים.