מבצע מצפן – הבדלי גרסאות

|צד שני=[[הארמיההארמייה האיטלקית העשירית]]

'''מבצע מצפן''' (Operation Compass) היה המבצע הצבאי הגדול הראשון של [[בעלות הברית]] במסגרת [[המערכה בצפון אפריקה]] ב[[מלחמת העולם השנייה]], והניצחון המשמעותי הראשון שלהן על [[מדינות הציר|כוחות הציר]] במהלך המלחמה. במהלך המבצע הצליחו כוחות [[בריטניה|בריטים]] קטנים יחסית להביס את הארמיההארמייה האיטלקית העשירית, להדוף את הצבא האיטלקי משטח מצרים ולכבוש את נמלי [[טוברוק]] ו[[בנגאזי]] ואת כל בליטת [[קירנאיקה]], כיום בשטחה של [[לוב]]. כל זאת במחיר אבידות קלות בלבד לצד הבריטי.

לאחר הכרזת המלחמה האיטלקית על בריטניה וצרפת ב-[[10 ביוני]] [[1940]], הורה [[מוסוליני]] לגנרל [[רודולפו גרציאני]], מפקד ה[[ארמיהארמייה]] העשירית שכוחותיה החזיקו בשטח לוב (שהייתה מושבה איטלקית), להשתמש בכוחותיו כדי [[הפלישה האיטלקית למצרים|לפלוש למצרים]] שהייתה תחת שליטה בריטית, ולהשתלט על [[תעלת סואץ]]. גרציאני העלה ספקות באשר ליכולת הכוח שבפיקודו, שהורכב ברובו מכוחות [[חיל רגלים|חי"ר]] בלתי ממונעים להביס את הצבא הבריטי, אך בסופו של דבר נאלץ לציית להוראות הדוצ'ה. ב-[[13 בספטמבר]] [[1940]] החלה הארמיההארמייה העשירית להתקדם לתוך שטח מצרים מול התנגדות בריטית קלה. למרות זאת, הורה גרציאני לכוחותיו לעצור את המתקפה לאחר התקדמות של פחות ממאה קילומטר, ולהקים מערך הגנה באזור [[סידי באראני]].

אוקונור רצה להמשיך במתקפה לפחות עד כיבוש נמל [[בנגאזי]], אולם גנרל [[ארצ'יבלד ויוול|גנרל ארצ'יבלד ויוול]] החליט להעביר את דיביזיית הרגלים ההודית ה-4, שמילאה תפקיד מרכזי במהלך המתקפה, ל[[מזרח אפריקה האיטלקית]], כדי להשתתף ב[[המערכה במזרח אפריקה במלחמת העולם השנייה|מערכה במזרח אפריקה]]. כתוצאה מכך נאלצה הדיוויזיה האוסטרלית ה-6 להחליף את ההודים, החלפה שחייבה הפוגה בקרב. המתקפה הבריטית חודשה ב-[[9 בינואר]]. ב-[[12 בינואר]] כותרה מצודת [[טוברוק]], שהייתה בעלת חשיבות אסטרטגית, ונפלה לידי הבריטים ב-[[22 בחודש]].

תוך עשרה שבועות התקדמו בעלות הברית 1,300 קילומטר, השמידו או לקחו שלל 400 טנקים ו-1,292 כלי ארטילריה, תפסו 130 אלף שבויי מלחמה והשמידו את הארמיההארמייה העשירית האיטלקית שכללה 10 דיוויזיות. האבידות הבריטיות היו קלות יחסית, וכללו 494 הרוגים ו-1,225 פצועים. קצין בריטי תיאר את כמות השבויים העצומה באומרו : "תפסנו בשבי 5 [[אקר]]ים [כ-20,000 מ"ר] של קצינים ו-200 אקרים [כ-800,000 מ"ר] של חיילים בדרגות אחרות". לאחר ההפסד כתב גרציאני למוסוליני "בזירת מבצעים זו דיוויזיה משוריינת אחת חשובה יותר מארמיהמארמייה שלמה [של חי"ר]". למרות הניצחון הבריטי המכריע, המתקפה הסתיימה ללא גירוש האיטלקים מצפון אפריקה. כשהגיעו הכוחות התוקפים למיצר היבשה של [[אל עגיילה]] הורה ראש ממשלת בריטניה [[וינסטון צ'רצ'יל]] לפיקוד הבריטי בזירת המזרח התיכון לעצור את המשך המתקפה, כדי שניתן יהיה לשלוח חלק מכוחות שהשתתפו בה ל[[יוון]], על מנת למנוע את נפילתה לידי כוחות הציר. בכך הוחמצה הזדמנות פז לסיים את המערכה בצפון אפריקה כבר בראשית 1941, וכיבוש חופי צפון אפריקה נדחה בלמעלה משנתיים, והושלם רק במאי [[1943]]. זמן קצר לאחר עצירת המתקפה הבריטית החלו הכוחות הראשונים של [[קורפוס אפריקה]] הגרמני להגיע לנמל [[טריפולי (לוב)|טריפולי]] במסגרת [[מבצע סוננבלום]], ויחסי הכוחות בין הצדדים היריבים בזירת המערכה של צפון אפריקה השתנו לחלוטין.