הפני השחור – הבדלי גרסאות

מערכות משלוח דואר שעשו שימוש בבולים נדבקים התקיימו עוד לפני הפני השחור. יש ראיות לשימוש מוקדם בבולים לתשלום על דואר ב[[אוסטריה]], [[שבדיה]], וב[[יוון]]<ref>{{Cite web |last=Lawrence |first=Ken |title=Before the Penny Black (First Series) |publisher=Toke Nørby |date=1 January 1996 |url=http://www.norbyhus.dk/btpb.html |accessdate=19 באוקטובר 2013 }}</ref>, וסביר להניח כי היל הכיר את הרעיון ולא המציא אותו. אולם שלא כמו הפני השחור, בולים אלה לא היו חלק ממערכות דואר ממלכתיות, ולא האריכו ימים; מערכת הדואר הממלכתית הבריטית היא הראשונה שעשתה שימוש בבולים לציון תשלום על דברי דואר בכל רחבי בריטניה, וממשיכה בכך עד היום. השיטה הועתקה על- ידי מדינות אחרות והתפשטה במהירות בכל העולם. עד היום, הבולים הבריטיים הם היחידים ששם המדינה לא רשום עליהם; במקום זאת, הבולים הבריטיים מעוטרים בתמונה או צללית המלך או המלכה במקום כלשהו על הבול.

על הבול מופיע רישום של ראשה של [[המלכה ויקטוריה]] המבוסס על פסל של האמן [[ויליאם וואיון]] שהוכן בשנת [[1834]], כאשר ויקטוריה היתההייתה בת 15 (בטרם הוכתרה כמלכה). דמות המלכה המובססת על הפסל הוטבעה על [[מדליה]] ששימשה להנצחת ביקורה של המלכה ויקטוריה ב[[הסיטי של לונדון|סיטי של לונדון]] לאחר הכתרתה בשנת [[1837]], והדמות המודפסת על הבול הועתקה מן המדליה<ref>{{Cite web|last=Taylor|first=R. A.|title=Wyon City Medal – 1837|publisher=Images of the World| url=http://imagesoftheworld.org/stamps/wyon.htm|archiveurl=http://web.archive.org/web/20120419154035/http://imagesoftheworld.org/stamps/wyon.htm|archivedate=12 June 2002|accessdate=19 באוקטובר 2013}}</ref>.

הבולים הודפסו על ידי חברת ההדפסה [[פרקינס בייקון]], שהתמחתה בהדפסת שטרות בדוגמאות מורכבות שהקשו על זיוף. כפי שהשם מרמז, הבול הודפס כולו בשחור; על השוליים וברקע מופיעות תבניות גיאומטריותגאומטריות (Guilloché) המאפיינות הדפסת שטרות. בשתי הפינות העליונות מופיעים [[צלב מלטה|צלבי מלטה]] ובשתי הפינות התחתונות מופיעות אותיות המציינות את מיקום הבול בלוח ההדפסה, "A A", "B A", וכן הלאה.

הפני השחור אינו בול נדיר. סך כל דפי הבולים שהודפסו הגיע ל-286,700 יריעות עם 68,808,000 בולים וחלק נכבד מהם שרד עד ימינו. דבר זה נובע בעיקר מהעובדה שבימים ההם לא רווח השימוש במעטפות; בדרך כלל מכתבים נכתבו על דף נייר שקופל ונחתם ב[[חותם]] שהוטבע בשעווה, והבול הודבק ליד כתובת הנמען על הצד השני של המכתב (הצד ללא החותמת). לפיכך, במכתבים רבים שנשמרו שרד גם הבול, אף אם לא היתההייתה כוונה מיוחדת לשמרו.