מערב אירופה – הבדלי גרסאות

ההגדרה הרווחת למושג '''מערב אירופה''', עוצבה לאחר [[מלחמת העולם השנייה]] כתוצאה של [[המלחמה הקרה]], והיא כוללת את כל המדינות אשר היו קרובות בהשקפתן ל[[ארצות הברית]] ואשר התנגדו למשטר ה[[קומוניזם|קומוניסטי]] ב[[ברית המועצות]] ובמדינות [[מזרח אירופה]]. כמה ממדינות המערב הפכו [[דמוקרטיה|דמוקרטיות]] רק בעת האחרונה - ב[[ספרד]] וב[[פורטוגל]], למשל, היו נהוגים משטרים [[דיקטטורה|דיקטטוריים]] עד לשנת [[1975]]. מדינות אחרות, אשר נקטו [[עמדה (פסיכולוגיה)|עמדה]] נייטרלית במלחמה הקרה, כגון [[שווייץ]] ו[[שבדיהשוודיה]], נחשבו אף הן חלק ממערב אירופה: הן הצטרפו לארגונים כלכליים מערב-אירופאיים ([[EFTA]], למשל) וכלכלותיהן היו בהחלט רחוקות מהקומוניזם המזרח-אירופאי. המובן הגאוגרפי של "מערב אירופה" נחלש עם הכללתה של [[יוון]] בקבוצת המדינות המערב-אירופאיות; יוון שוכנת למעשה מזרחית לכמה מדינות מזרח-אירופאיות.

ההפרדה בין המזרח והמערב במשך פחות מחמישים שנות המלחמה הקרה הייתה הרמטית למדי, והביאה להתעצמות ההבדלים התרבותיים בין הגושים. הסמל הידוע ביותר להפרדה הוא [[חומת ברלין]], אשר חצתה את בירת [[גרמניה]] של היום באופן שרירותי בין הגוש המערבי והמזרחי. הגדרת "מערב אירופה" לא מקבילה להגדרת [[האיחוד האירופי]]. מדינות מערב-אירופאיות מובהקות - [[נורבגיהנורווגיה]] ו[[איסלנד]], למשל - מעולם לא הצטרפו לאיחוד. מדינות אחרות, כגון בריטניה, הצטרפו מאוחר, שנים רבות אחרי שנכללו כבר תחת הגדרת "מערב אירופה" וגם החל מ-[[2004]] החלו מדינות [[קבוצת וייסגראד]] שנחשבו למדינות מזרח אירופאיות מובהקות, ו[[המדינות הבלטיות]] שנחשבו לחלק מ[[ברית המועצות]], החלו להצטרף ל[[האיחוד האירופי|איחוד האירופי]]. קריטריון נוסף אשר לא תמיד התאים היה חברות ב[[נאט"ו]].

* חמש [[המדינות הנורדיות]]: [[שבדיהשוודיה]], [[פינלנד]], [[דנמרק]], [[איסלנד]] ו[[נורבגיהנורווגיה]].