קרטיקון – הבדלי גרסאות

בקרטיקון שגשגו ה[[דינוזאורים]] וחיו בעדרים גדולים. ב[[קרטיקון תחתון]] שגשגו ה[[זאורופודה|זאורופודים]] מקבוצת ''Macronaria'' שכללה את ה[[ברכיוזאוריים]] וה[[טיטנוזאוריה]]. באמצע הקרטיקון, כ-90-10090–100 מיליון שנה [[לפני זמננו]], חיו הדינוזאורים הגדולים ביותר: [[ארגנטינוזאורוס]], [[פוארטזאורוס]], [[זאורופוסידון]] ו[[פוטאלונגקוזאורוס]]. ב[[קרטיקון עליון]] שגשגו ה[[אורניתופודה|אורניתופודים]] המתקדמים, בעיקר ה[[הדרוזאוריים]] שהיו אוכלי צמחים יעילים. בתקופה זו חיו ה[[צרטופסים]] בעדרים גדולים והתפצלו למספר רב של [[מין (טקסונומיה)|מינים]] בעלי גולגולות עטורות "[[עטרה (צרטופסיים)|צווארון]]", [[קרן (זואולוגיה)|קרניים]] וזיזים שונים ומשונים. קבוצות אוכלי צמחים נוספות היו [[אנקילוזאוריה|אנקילוזאורים]] ו[[פכיצפלוזאורים]]. בקרב ה[[תרופודה|תרופודים]] שגשגה בעיקר אינפרא-סדרה [[טטנורים]] והמשפחות [[קרכרודונטוזאוריים]] (בהם [[גיגאנוטוזאורוס]] הענק), [[טירנוזאוריים]] ו[[מנירפטורים]] (בהם [[דיינוניכוס]] ו[[ולוצירפטור]]) כאשר שתי האחרונות כללו [[דינוזאורים מנוצים]]. הטורפים הקטנים, ה[[מנירפטורים]]המנירפטורים, היו דינוזאורים בעלי [[נוצה|נוצות]] ומהם התפתחו ה[[עופות]]. בין הדינוזאורים הידועים של הקרטיקון נמנים ה[[טירנוזאורוס רקס]] וה[[טריצרטופס]]. הטריצרטופס היה אחד הדינוזאורים הנפוצים ביותר ב[[אמריקה הצפונית]] ואילו ה[[טירנוזאורוס]] היה ה[[קרניבור|טורף]] הגדול ביותר באמריקה הצפונית בעל עוצמת נשיכה חזקה.

הדעה המקובלת כיום טוענת כי עידן הקרטיקון הגיע לסיומו באחת, כאשר [[מטאור]] גדול פגע ב[[כדור הארץ]] ויצר [[מכתש פגיעה|מכתש]] ענק. מכתש זה אותר, כנראה ב[[חצי האי יוקטן]] שב[[מקסיקו]], והוא מכונה [[מכתש צ'יקשולוב]]. כיום הוא מכוסה כולו. פגיעת המטאור העיפה כמויות אבק עצומות לשמים. האבק כיסה את עין השמש לכמה שנים וגרם לחשכה ולחורף ממושך. עקב כך, נגרמה [[הכחדה המונית]] הידועה בשם [[הכחדת קרטיקון-שלישון]]. באירוע זה נכחדו כ-50% מן [[מין (טקסונומיה)|המינים]] שחיו על פני [[כדור הארץ]] באותה תקופה, ויותר מ-80% מכלל ה[[אורגניזם|יצורים]] ובראשם ה[[דינוזאורים]] ששלטו ביבשה באותם ימים. ב[[ים]] נכחדו מרבית ה[[זוחלים]] הימיים. נכחדו גם סוגי [[צמחים]] רבים. תאוריית המטאור המקובלת היום, זכתה לאישוש על ידי גילוי שיעור גדול של [[אירידיום]] ב[[גבול K-T]], אירידיום הוא יסוד מתכתי הנדיר בכדור הארץ אך נפוץ יותר במטאורים בחלל, אך עדיין לא ניתן לשלול שלהכחדה הגדולה תרמו גם שינויים ב[[אקלים]].

קובץ:Argentinosaurus-by-Zachi-Evenor-ver013.jpg|[[ארגנטינוזאורוס]], הדינוזאור הגדול ביותר שידוע למדע כיום, חי ב[[קרטיקון עליון]] ב[[אמריקה הדרומית]], כ-97-9494–97 מיליון שנה [[לפני זמננו]].