מחלוקת ביטבורג – הבדלי גרסאות

הידיעה על הביקור המתוכנן בבית הקברות עוררה כעס רב מחוץ לגרמניה. אישי ממשל רבים, קציני צבא ואח"מים אחרים מחו על הכוונה לקיימו. 53 [[סנאט (ארה"ב)|סנאטורים]], ובהם 11 [[המפלגה הרפובליקנית|רפובליקאים]], חתמו על [[מכתב]] לנשיא שבו הוא נקרא לבטל את הביקור. 257 חברי [[בית הנבריםהנבחרים]] ובהם 84 רפובליקאים פנו לקאנצלר קוהל במכתב שבו ביקשו כי יחזור בו מן ההזמנה לבקר באתר. אחד מוותיקי המלחמה בארצות הברית שלח אל רייגן את [[אותות ועיטורים צבאיים|עיטוריו]] מן המלחמה כאות מחאה, לרוב [[כוכב כסףהכסף]] וכוכבו[[כוכב ארדהארד]]. הסופרה[[סופר]] וניצול השואהה[[שואה]] [[אלי ויזל]] ניצל הזדמנות שבה הוזמן בסוף אפריל לבית הלבן לטקס בו הוענק לו פרס. הוא פנה אל רייגן בדברים נרגשים, באומרו "אני מפציר בך לעשות משהו אחר, למצוא דרך אחרת. אותו מקום, אדוני הנשיא, איננו מקומך. מקומך הוא עם קורבנות האס אס.".{{הערה|אנשי צוותו של רייגן דרשו מוויזל לפני הטקס שלא להתייחס בדבריו שם למחלוקת ביטבורג, אך ויזל השיב כי אם לא יינתן לו להתבטא בחופשיות הוא לא ישתתף בטקס.}} גם אשת הנשיא [[ננסי רייגן]] ביקשה ממנו שלא לערוך את הביקור בבית הקברות.

הקאנצלר קוהל מצדו הודה כי הפרשה יצרה מתיחות רבה ביחסי ארצות הברית וגרמניה, אך לא ויתר ואמר בראיון עיתונאי כי אם הביקור לא ייצא אל הפועל ייפגעו רגשות עמו באופן עמוק. [[סקר דעת קהל]] העלה כי 72% מהמערב גרמנים סברו שהביקור בבית הקברות צריך לצאת לפועל כמתוכנן.

הנשיא רייגן נאם והגןהגן על החלטתו לבקר בבית הקברות בדברים אלו:

רייגן ספג ביקורת על הצהרתו זו. הרבה[[רב]] [[אלכסנדר שינדלר]], נשיא איגוד הקהילות היהודיות באמריקה, אמר כי ההשוואה בין החיילים הנאצים לבין ניצולי השואה היתה פגיעה חסרת רגישות בעםב[[העם היהודי|עם היהודי]]. היו שייחסו את ניסוח ההצהרה למנהל התקשורת בבית הלבן [[פט ביוקנן]], אך הוא הכחיש זאת.

ימים מעטים לפני מועד הביקור המתוכנן הגיע הקאנצלר קוהל לבית הלבן כדי לוודא שרייגן איננו נסוג מתכנית הביקור בלחץ הביקורת. [[היועץ לביטחון לאומי|יועצו לביטחון לאומי]] של רייגן [[רוברט מקפארליין]] ציין לאחר מכן כי כאשר הבין רייגן כי לקוהל ייגרם נזק ממשי אם יבוטל הביקור בבית הקברות, אמר רייגן "לא אוכל לעשות זאת, אני חייב לו."

בלחץ הביקורת נעשה שינוי אחד בתכנית הביקור הנשיאותי בגרמניה, ונוסף לה ביקור באתר מחנה הריכוז [[ברגן-בלזן]].