חגורת קויפר – הבדלי גרסאות

'''חגורת קְּויפּר''' (ב[[אנגלית]]: Kuiper belt; ב[[עברית]] נכתב גם: '''חגורת קַייפּר''' או '''חגורת קווִיפר'''{{הערה|1=שם החגורה נהגה בצורה שונה במדינות שונות. ב[[הולנדית]], ה[[דיפתונג]] ui נהגה בדרך ייחודית, וה[[תעתיק]] קוּיפר הוא הקרוב ביותר לדרך ההגייה שלו. גם באנגלית אין תעתיק מדויק לדיפתונג זה, ומקובל להגות אותה קָייפר. צורת ההגייה קָייפר היא הנפוצה בעולם כיום, עם זאת במקומות מסוימים, בעיקר ב[[אירופה]], אומרים קוּיפר, קוֹיפר (למשל ב[[רוסית]]) או קווִיפר (למשל ב[[ספרדית]]). התעתיק הנפוץ לעברית הוא "חגורת קויפר".}}) היא אסופת גופים הסובבים את [[השמש]] במסלול הנמצא מעבר ל[[כוכב לכת|כוכב הלכת]] [[נפטון]], במרחק של 30–50 [[יחידה אסטרונומית|יחידות אסטרונומיות]] מהשמש ובמישור הקרוב ל[[מישור המילקה]]. החגורה קרויה על שם ה[[אסטרונום]] ה[[הולנד]]י-[[ארצות הברית|אמריקאי]] [[ג'ררד קויפר]] (Gerard Kuiper), שחזה את קיומה בשנת [[1951]] (עם זאת, קנט[[קנת אדג'וורת']] {{אנ|Kenneth Edgeworth}} העלה השערה בדבר קיומה עוד ב-[[1943]], ולכן היו שהציעו לקרוא לה '''"חגורת אדג'וורת'-קויפר–קויפר"'''). מספר הגופים בחגורה שרדיוסם מעל ל-100 ק"מ מוערך בכ-35,000, פי מאה ממספר ה[[אסטרואיד]]ים בגודל זה.

השערתו של קויפר באה להסביר את קיומה של משפחת [[שביט]]י [[צדק (כוכב לכת)|צדק]], אשר בניגוד לשביטים ארוכי-המחזור הם בעלי מחזור קצר למדי (לרוב עד 20 שנה, ועל כל פנים לא יותר מ-200 שנה), מסלולים שנמצאים ב[[מישור המלקה]] (או קרוב אליו) וכיוון תנועה כשל כל הפלנטות והאסטרואידים. ההשערה קיבלה חיזוק נוסף ב[[שנות ה-80 של המאה ה-20|שנות ה-80]], ממודלים ממוחשבים של ימיה הראשונים של מערכת השמש, אשר הראו שכוכבי הלכת אשר נוצרושנוצרו "דחפו" "זבל חללי" למיניו כלפי הקצה של [[מערכת השמש]].

בשנת [[1992]] אומתה השערתו של קויפר אומתה, כאשר התגלה הגוף הראשון בחגורת קויפר, 1992QB1. כיום ידוע שיש מעל 800 גופים בחגורה אולם רק פרטים בודדים ידועים עליהם, בעיקר בהירותם ומסלוליהם סביב השמש. הגופים נחשבים חלק מקטגוריית [[גוף טרנס-נפטוני|הגופים הטרנס-נפטוניים]]. כמעט כל הגופים התגלו אחרי 1992 בגלל התקדמות משמעותית בחומרה ותוכנה של מחשבים באותה תקופה, ושימוש ברכיב ה-[[CCD]] [[טלסקופ|בטלסקופים]] שאיפשרו חיפוש אוטמטי יעיל ואפקטיבי הרבה יותר לטווח של חגורת קויפר.

'''[[פלוטו]]''' ([[קובץ:Pluto symbol.svg|15px|סמל פלוטו]]), אשר נמצא במרחק ממוצע של 39.5 יחידות אסטרונומיות מהשמש הוא הגוף הגדול ביותר מבין כל הגופים המוכרים בחגורת קויפר וקוטרו 2,320 ק"מ. יחד עם הירח הגדול שלו '''[[כארון (ירח)|כארון]]''' הם מרכיבים מערכת כפולה שבה שני הגופים "נעולים" כבידתית ומפנים באופן קבוע אותו צד זה כלפי זה. בנוסף לפלוטו ולכארון, התגלו ארבעה ירחים זעירים שסובבים את [[מרכז המסה]] של המערכת, שנמצא מחוץ לפלוטו.