זירקון – הבדלי גרסאות

|הרכב כימי=[[Zr]][[Si]][[O[[]]<sub>4</sub]]>

זירקון הוא מינרל יוצא דופן. הוא נפוץ מאוד ב[[קרום כדור הארץ]] ונמצא ב[[סלע יסוד|סלעי יסוד]], ב[[סלע מותמר|סלעים מותמרים]] וב[[סלע משקע|סלעי משקע]]. גבישי זירקון גדולים נדירים מאוד. הגודל הממוצע של גבישי זירקון בסלעי [[גרניט]] הוא 100-300100–300 מיקרומטר, אך הם יכולים לגדול לגודל של כמה סנטימטרים, במיוחד ב[[פגמטיט]] (סלע יסוד, בעיקר גרניט, שהתקרר לאט ואפשר היווצרות גבישים גדולים בתוכו).

זירקון הפך לחומר חשוב במדידות עוצמת קרינה. בגללמאחר שהוא מכיל [[אורניום]] ו[[תוריום]] (מעשרה [[חלקיקים למיליון]] עד ל-5% מהמשקל), ניתן להשתמש בו בטכניקות [[תיארוך]]. מכיוון שזירקון יכול לשרוד תהליכים [[גאולוגיה|גאולוגיים]] כמו [[בלייה]] ו[[התמרה]] משתמשים בו בתור אינדיקטור. המינרל העתיק ביותר שנמצא היה זירקון בגיל 4.404 מיליארד שנים.{{הערה|[http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-26324968 Crystal is 'oldest scrap of Earth crust']}} גבישים אלו הם לא רק העתיקים ביותר על כדור הארץ, יש להם תכונה מעניינת נוספת - ריכוז [[איזוטופ]] [[חמצן]] שבהם מראה שבאותו זמן (לפני 4 מיליארד שנים) כבר היו [[מים]] על פני השטח בכדור הארץ. נתון זה התפרסם בכמה ירחונים מדעיים אבל הוא עדיין שנוי במחלוקת.

זירקון נכרה בצורה מסחרית כמקור למתכת [[זירקוניום]] (בצורת תחמוצת ZrO). [[כור היתוך (כלי התכה)|כורי היתוך]] של ZrO משמשים להתכת [[פלוטוניום]] בטמפרטורות העולות על 1755 [[מעלות צלזיוס]]. זירקוניום מתכתי משמש ב[[כור גרעיני|כורים גרעיניים]] בתור בולע [[נייטרון|נייטרונים]].