מעבורת חלל – הבדלי גרסאות

על מנת שהמעבורת תהיה חללית רב-פעמית היא צוידה במגיני חום מיוחדים. חלליות חד-פעמיות, כגון חלליות [[אפולו (חללית)|אפולו]] וחלליות [[סויוז (חללית)|סויוז]], צוידו ב[[מגן חום]] שהתכלה במהלך ה[[חדירה לאטמוספירה]]. לפיכך פותח עבור המעבורת [[מערכת הגנת החום של מעבורת החלל|מגן קבוע]] העשוי אריחים של סיבי [[צורן דו-חמצני]] טהור ([[LI-900]]).{{הערה|1={{אנ|Space Shuttle thermal protection system|Space Shuttle thermal protection system}}}} אריחים אלו הם אריחי [[חומר קרמי|חומרים קרמיים]] שיכולים לספק הגנה מן החום העז בחדירה לאטמוספירה עד לטמפרטורה של 1,260 מעלות כך שניתן להחזיק אותם ביד חשופה בלי [[כוויה|להיכוות]]. 30,757 אריחים כאלה הותקנו בגחון המעבורת ובצידיה. הם עוצבו, נחתכו והודבקו בעבודה ידנית מפרכת. לעיתים קרה שחלק מהאריחים לא החזיקו מעמד בהמראה ונשרו, לרוב ללא נזק למעבורת. ועדת החקירה שבדקה את [[אסון מעבורת החלל קולומביה]] מצאה כי התאונה נגרמה משום שפיסת קצף שניתקה במהלך ההמראה פגעה במגן החום של שפת הכנף העשוי פחמן מחוזק בסיבי פחמן (RCC), ויצרה בו חור שאיפשר חדירת אוויר לוהט אל הכנף בזמן הנחיתהה[[נחיתה]].