היסטוריה אבולוציונית של החיים – הבדלי גרסאות

מאובני בעלי החיים הקדומים ביותר הם של יצורים הדומים מאוד למיני [[צורבים]] הידועים לנו מימינו, שחיו ב-580 [[למ"ש]] בקירוב. בעלי החיים ב[[יצוריביוטה האדיאקר(אקולוגיה)|ביוטה]] {{אנ|Ediacaranשל biota}}ה[[אדיקר]], שהיו מצויים על פני כדור הארץ כ-40 מיליוני שנים לפני תחילת ה[[קמבריון]], היו בעלי החיים הראשונים שאורכם עלה על מספר זעום של סנטימטרים. מראם השטוח, דמוי השמיכה, היה שונה כל כך משל כל שאר היצורים המוכרים לנו עד שיש שסיווגו אותם ב[[ממלכה (טקסונומיה)|ממלכה]] טקסונומית נפרדת, ''Vendozoa''. לעומת זאת, חוקרים אחרים טענו שניתן לראות בחלק מהם את מיני ה[[רכיכות]], [[קווצי עור|קווצי העור]] ו[[פרוקי-רגליים|פרוקי הרגליים]] הראשונים. קיימת מחלוקת עזה בנושא; אמצעים המשמשים בדרך כלל לסיווג טקסונומי של מינים, בין השאר השוואתם למינים חיים אחרים, לא תקפים במקרה זה. לעומת זאת, המינים בסוג ''Kimberella'' היו מינים בעלי שלוש שכבות [[בלסטולה]] {{אנ|Blastula}} השייכים לקבוצת [[בעלי סימטריה הדו-צדית|בעלי הסימטריה הדו-צדיתבילטריה]] {{אנ|Bilateria}}, מה שמעיד על המגוון הרב במיני בעלי החיים כבר בתקופה זו. מחקר משנת 2019 שבדק 1,500 מאובנים של המין [[דיקינסוניה]] שחי כמה מיליוני שנים לפני תחילת הקמבריון, הביא למסקנה שיצורים אלו הם ככל הנראה הקדומים ביותר הידועים לאדם שיכלו לנוע בכוחות עצמם<ref>{{קישור כללי|כתובת=https://davidson.weizmann.ac.il/online/scientificamerican/ראשית-התנועה-בים?fbclid=IwAR074OStSHTj03GJxFsVy-3HE5ZPLvwLuiujlPWxhbptyzN5WJtnDcK93_I|הכותב=|כותרת=ראשית התנועה בים|אתר=מכון דוידסון|תאריך=}}</ref>.

נמצאו מאובנים רבים ושונים של יצורים משוריינים זעירים {{אנ|Small shelly fauna}}, שחיו בין סוף תקופת האדיאקרהאדיקר (ראו לעיל) לסוף החלק הראשון של ה[[קרטיקון]]. כבר למוקדמים ביותר, מהסוג ''Cloudinidae'' {{אנ|Cloudinidae}}, ישנו מעין שריון המגן עליהם מפני טורפים, מה שעשוי לסמן את תחילתו של [[מרוץ החימוש האבולוציוני]]. כמה מיצורים אלו היו כמעט בוודאות מיני [[רכיכות]] מוקדמים.

כבר בשנות השבעים היה דיון נרחב בסוגיית מיני בעלי החיים הפרה-קמבריוניים; היו שהתנגדו לתפיסה המקובלת, לפיה בתקופה הקמבריונית חל "[[הפיצוץ הקמבריוני|פיצוץ]]" אבולוציוני, בו נוצרה כמות גדולה במיוחד של מינים חדשים באופן פתאומי יחסית, וטענו שהתפתחותם הייתה הדרגתית בהרבה, אך לא ניתן לראותה בשל מחסור במאובנים פרה-קמבריוניים. חקר המאובנים שמקורם ב[[פצלפצלי בורגסברג'ס]] {{אנ|Burgess Shale}} עורר את הדיון מחדש, בעקבות כך שנמצאו בו מאובנים של יצורים שהיה קשה לשייכם ל[[מערכה (טקסונומיה)|מערכות]] הטקסונומיות המודרניות (כמו המינים בסוג [[אופביניה]] (''Opabinia'') {{אנ|Opabinia}}). המסקנה הראשונית הייתה שיש במאובנים אלו, שכביכול אינם קשורים לאבותיהם של היצורים החיים כיום, כדי לחזק את תאוריית ה"פיצוץ"; אך לאחר התגלות מאובנים חדשים ופיתוח שיטות מודרניות יותר לשיוך טקסונומי, הסתבר שישנה קרבה גדולה יחסית בין מיני פצלפצלי בורגסברג'ס לקבוצות מודרניות של בעלי חיים; למשל, המינים בסוג ''Opabinia'' שויכו בסופו של דבר ל-''[[לובופודיה]] (Lobopodia''), הקבוצה ממנה התפתחו פרוקי הרגליים המודרניים, ונמצא דמיון רב בינם לבין [[דובוני מים|דובוני המים]] החיים כיום. עם זאת, המחלוקת בנוגע לקיומו של "פיצוץ" אבולוציוני בתקופת הקמבריון ולנסיבות שגרמו לו להתרחש במידה והתקיים נותרה בעינה.

רוב מיני המפץ הקמבריוני היו שייכים ל[[קדמוני-פה הפה]] {{אנ|Protostome}}, משמע - בעלי פתח אחד בגופם, ששימש לאכילה כמו גם לסילוק פסולת. למרות זאת, ניתן לראות כבר בתחילת הקמבריון מיני בעלי חיים המזכירים [[שניוני-פה הפה]] החיים כיום כגון [[קיפודי ים]]. מאובני שניוני-פה הפה רבים מתחילת הקמבריון התגלו במרבץב[[אתר המאובנים שנגבצ'נגג'יאנג]] שב[[יונאן]], ובהם אף כמה מינים של [[בעלי חוליות]].