אנציקליקה – הבדלי גרסאות

את מסורת האנציקליקות בכנסייה הקתולית החל האפיפיור [[בנדיקטוס הארבעה עשר]] ב-[[3 בדצמבר]] [[1740]] עם משלוח האנציקליקה "Ubi primum" העוסקת בחובותיהם של הבישופים. בתקופה המודרנית נעשה שימוש באנציקליקה עבור נושאים חשובים, והיא שנייה בחשיבותה רק למסמך בדרגה הגבוהה ביותר אותו כותבים כיום אפיפיורים, [[חוקה אפוסטולית]]. עם זאת, ההגדרה "אנציקליקה" אין תמיד משמעה דרגת חשיבות כזו. הארכיונים באתר האינטרנט של הוותיקן מסווגים כיום אנציקליקות מסוימות כ"תוכחות אפוסטוליות". מונח בלתי רשמי זה בדרך כלל מציין מסמכים המיועדים לקהל רחב יותר מאשר הבישופים.

 

{{ציטוט|תוכן=אין לחשוב כי מה שנכתב במכתבי האנציקליקות לא דורש ההסכמה כלשעצמה, משום שבכך האפיפיורים אינם מפעילים את הכוח העליון של המגיסטריום<ref>מלטינית ''magisterium'' - הרשות האחראית על הוראה והבנת כתבי הקודש של הכנסייה הקתולית</ref> שלהם. משום שעניינים אלו נלמדים על ידי המגסטריום הרגיל, בהתייחס לציטוט הבא הקשור: "הַשּׁוֹמֵעַ אֲלֵיכֶם, אֵלַי הוּא שׁוֹמֵע." ([[הבשורה על פי לוקס]] (י' 16); ובדרך כלל מה שנכתב ומושרש במכתבי האנציקליקות, כבר משתייך לדוקטרינה הקתולית. אבל אם הכוהנים העליונים<ref> Pontifex Maximus (מלטינית "בונה הגשרים הגדול"), היה תוארם של קיסרי רומא, אותו ירשו מהכוהנים הפגניים. מהמאה ה-15 זהו גם אחד התארים של האפיפיור, באנגלית Pontiff.</ref> בפעולותיהם, לאחר מחשבה מעמיקה, מביעים דעה על נושא שהיה עד כה שנוי במחלוקת, ברור לכל כי נושא זה, על פי כוח שכלם ורצונם של אותם כוהנים גדולים, לא יכול יותר להיחשב כשאלה לדיון פתוח בין תאולוגים.|מקור=''Humani Generis''|מרכאות=כן}}