קוצב זמן
| ערך מחפש מקורות | |
קוצב זמן (טיימר) הוא שעון מסוג מיוחד שנועד לספירה לאחור מטווח זמן קצוב, וזאת בשונה משעון עצר (סטופר), המודד את הזמן שחלף מתחילת ביצוע הפעולה ועד לסיומו. דוגמה מוכרת לקוצב זמן היא שעון חול. קוצבי זמן יכולים לשמש לבקרה על רצף של אירועים או תהליכים. קוצב הזמן יכול להיות מכני, אלקטרומכני, אלקטרוני (שעון קוורץ), או אפילו בתוך תוכנה – שכן, בכל המחשבים המודרניים קיים קוצב זמן דיגיטלי כלשהו. לאחר שנגמר הזמן שהוקצב לשעון העצר, הוא עשוי להתריע על כך (באמצעות צליל למשל) או להפעיל מעגלים חשמליים.
במובן הרחב, המונח "טיימר" מתייחס גם לשעון שבת, המשמש גם את הציבור החילוני בהדלקת מערכת תאורה או דוד חשמלי.
דוגמאות מוכרות נוספות לשימוש בקוצבי זמן הם בבקרה על פיצוץ מרעום בחומרי נפץ או בטיימר ביצים.
קוצבי זמן מכניים לרוב זולים ופחות מדויקים, ועשויים להסתמך על התנגדות אוויר.
קוצבי זמן אלקטרומכניים לזמן קצר עשויים להיבנות באמצעות דו-מתכת. זרם חשמלי מועבר ברצועה המתכתית וגורם לחימום המתכות, כאשר צד אחד מתרחב יותר מהשני, והזרם החשמלי בקצה הרצועה מתרחק או מתקרב למפסק. שעונים כאלו משמשים בין היתר פנסי איתות במכוניות.
קוצבי זמן אלקטרוניים מסוגלים להשיג דיוק גבוה יותר משל קוצבי זמן אלקטרומכניים, והם מתבססים על שעון קוורץ.
מערכות מחשב מכילות לרוב לפחות קוצב זמן יחיד. אלו לרוב מונים דיגיטליים אשר גדלים או קטנים בתדירות קבועה, ובהגיעם לאפס מקבל המעבד פסיקה. מאחר שמספר השעונים בחומרה סופי ומוגבל, מערכות הפעלה ומערכות משובצות מחשב משתמשות בקוצב זמן חומרתי יחיד למימוש מספר בר הרחבה של שעוני תוכנה.
