מטאור – הבדלי גרסאות

בשפה העממית המטאור מכונה לעתים "כוכב נופל", אך מטאורואידים אינם [[כוכב|כוכבים]]ים אלא גרגרי-חול וסלעים קטנים המתאדים בדרך כלל בהתקלותם במולקולות האוויר של האטמוספירה. לעתים נדירות חודר לאטמוספירה מטאורואיד גדול במיוחד, הנצפה כ"כדור-אש", ש[[בהירות|בהירותו]]ו עולה על זו של [[נוגה]] או אף נראית לעין באור יום. המטאורים שאנו רואים הם בגובה של 100 עד 150 [[קילומטר]]ים ומהירותם בין 11 ל- 74 קילומטר בשנייה. מהירות המטאורים תלויה בעיקר בכיוון הפגיעה שלהם בכדור הארץ. במקרים של התנגשות חזיתית המהירות תהיה גבוהה (מהירות כדור הארץ ועוד מהירות המטאור) ובמקרים בהם כדור הארץ משיג את המטאורים ומתנגש בהם, מהירותם תהיה נמוכה (ההפרש בין המהירות העצמית למהירות כדור הארץ). מטאורים איטיים נוחים יותר לצפייה ולמעקב.

מקור המטאורים הינו בחלקיקים המגיעים לכדור הארץ מ[[ירח|ירחים]]ים, כוכבי לכת ושביטים או מ[[אסטרואיד|אסטרואידים]]ים המצויים במערכת השמש. סביב השמש נעים גופים העשויים תערובת של [[קרח]] ו[[אבק]], כאשר גוף מסוים נכנס לאזור [[כבידה]] של אחר, נוצרת התנגשות אשר בעקבותיה נזרקים מפני השטח אל החלל חלקיקים. הרסיסים משייטים בחלל עד אשר הם נלכדים בכבידת הארץ והופכים למטאורים. על פני כדור הארץ נמצאו מטאוריטים שמקורם בירח, ב[[מאדים]] ואף ב[[נוגה]].

ישנם ימים מסוימים בשנה בהם ניתן לראות מטאורים רבים בלילה אחד. תופעה זו מכונה [[מטר מטאורים]]. בדרך-כלל ייראו יותר מטאורים לאחר חצות, וזאת משום שכיוון התנועה של [[כדור הארץ]] סביב השמש הוא כזה שבחצות הלילה התנועה היא לעבר האופק המזרחי, ולפיכך בזמן הזריחה התנועה היא לעבר ה[[זנית]]. היות שכדור הארץ "מתנגש" עם ענן האבק שיוצר את מטר המטאורים תוך-כדי תנועה במסלולו, ייראו יותר מטאורים כאשר המפגש הוא "חזיתי" (מבחינת הצופה) מאשר אם הצופה נמצא בצד ה"אחורי" של כדור-הארץ, יחסית לתנועתו סביב השמש.

* [http://astroclub.tau.ac.il/ephem/Meteors/ תחזית מפורטת למטרות מטאורים עבור צופה מישראל] באתר ה[http://astroclub.tau.ac.il המועדון האסטרונומי]