בל 204/205 – הבדלי גרסאות

הוחלט על רכישת מסוקי [[בל UH-1 אירוקווי]] שהיו אז בשיא פעילותם ב[[מלחמת וייטנאם]]. עם זאת, מסיבות פוליטיות הוחלט שלא לרכוש את הדגם הצבאי. הוחלט גם שלא לרכוש את כל המסוקים ממקור אחד, כדי לא ליצור תלות, ולכן נרכשו 23 מסוקים מחברת [[אוגוסטה בל]] ה[[איטליה|איטלקית]] שייצרה את הדגם ברישיון (שם סומל אוגוסטה בל AB205) ומסוקים נוספים מחברת בל בארצות הברית.

 

 

המסוקים נקלטו ב[[טייסת 124]] ("החרב המתהפכת") שהטיסה עד אז מסוקי S-58 ו[[אלואט II]], וב[[טייסת 123]] ("ציפורי המדבר") שעם קליטת המסוקים הפכה לטייסת עצמאית (עד אז הייתה הטייסת טייסת הדרכה כחלק מבית הספר לטיסה, והפעילה מסוקי [[בל 47]] ו-S-58). משימות המסוקים כללו תובלה כללית, [[פינוי נפגעים]], [[חיפוש והצלה]], ומשימות תובלת סער בשיתוף עם [[סיירת (יחידה צבאית)|יחידות מובחרות]]. חלק חשוב של פעילות המסוקים היה ב[[מלחמת ההתשה בבקעת הירדן]], בעיקר במרדפים. הפעילות המבצעית הראשונה בה השתתפו מסוקי בל 205 הייתה ב[[אל עריש]] במשימת איתור מחבלים שנמלטו מ[[עזה]]. המבצעים הראשונים בהם השתתפו המסוקים היו [[מבצע תופת]], הפשיטה על [[כראמה]] בדרום [[בקעת הירדן]] ב-[[21 במרץ]] [[1968]], ו[[מבצע אסותא]], שכלל פשיטה על יעדים נוספים ממזרח ל[[ירדן]] במקביל למבצע תופת. במהלך המבצע השמיד אחד מהמסוקים [[ג'יפ]] מחבלים בירי מ[[מקלע]] שהותקן בו. ב-[[26 ביולי]] באותה שנה נפגע לראשונה מסוק בל 205 מאש שירו עליו מחבלים במהלך מרדף, אך הצליח לשוב לבסיסו בשלום; באותו מרדף נהרגו [[מפקד חטיבה|מפקד]] [[חטיבת הבקעה]], [[אלוף-משנה]] [[אריה רגב |אריק רגב]] ו[[סרן]] [[גד מנלה]], ואילו הכוח הישראלי הרג 8 מחבלים ולכד מחבל תשיעי שנפצע.