מלחמת העולם השנייה – הבדלי גרסאות

ב-[[1 בספטמבר]] [[1939]] [[המערכה בפולין|פלשה גרמניה לפולין]] וכבשה אותה תוך כחמישה שבועות של לחימה עיקשת אך חסרת סיכוי מצד הפולנים. הממלכה המאוחדת (בריטניה) וצרפת הכריזו מלחמה על גרמניה אולם לא נכנסו ללחימה בפועל ("[[המלחמה המדומה]]"). בהתאם להסכם ריבנטרופ-מולוטוב, השתלטה ברית המועצות על חלק מפולין ועל המדינות הבלטיות (ליטא, לטביה ו[[אסטוניה]]). במרץ 1940, לאחר פלישתה של ברית המועצות לפינלנד שכללה גם מספר כישלונות צבאיים סובייטיים (המלחמה הסובייטו-פינית או [[מלחמת החורף]]), הצליחה ברית המועצות להשיג ויתורים טריטוריאליים מצד השכן הקטן אותו תקפה. באפריל 1940 כבשה גרמניה את [[דנמרק]] ו[[המערכה בנורווגיה|נורווגיה]]. בעלות הברית הנחיתו כוחות בצפון נורווגיה במהלך כושל לכיבוש צפון נורווגיה עקב כיבוש דרום המדינה על ידי הגרמנים, אולם ההיענות לא הייתה מהירה דיה. בעקבות כישלון זה ועוד שורה רבה של כישלונות מבצעיים מצד הממלכה המאוחדת, התפטר [[ראש ממשלת בריטניה]], [[נוויל צ'מברליין|צ'מברליין]] והוחלף ב-10 במאי על ידי [[צ'רצ'יל]] שהנהיג מדיניות נמרצת יותר. במאי 1940 כבשה גרמניה את [[בלגיה]], [[לוקסמבורג]] ו[[הולנד]]. כיבושים אלו אפשרו לגרמניה [[המערכה על צרפת|לפלוש לצרפת]] גם מצפון מזרח, וכך לעקוף את קו הביצורים הצרפתי -– [[קו מז'ינו]]. הכוחות הבריטים שהונחתו בצרפת, נותרו מנותקים בצפון צרפת. חיל הים הבריטי וסירות פרטיות הצליחו לחלץ כ-338,000 חיילים בריטיים וצרפתים מחוף [[דנקרק]] לממלכה המאוחדת במשך כשבוע ([[מבצע דינמו]]). ב-[[10 ביוני]] [[1940]], לאחר שצפתה בניצחונות של גרמניה, הכריזה [[איטליה הפאשיסטית]] מלחמה על בריטניה ועל צרפת. ב-[[22 ביוני]] 1940 חתם [[ראש ממשלת צרפת]], -[[אנרי פיליפ פטן|פטן]], על הסכם שביתת נשק עם גרמניה. צרפת חולקה לשניים – החלק הצפוני (כ-60% משטח צרפת) היה בשליטה צבאית גרמנית (אם כי היו אלו כוחות קטנים), ובחלק הדרומי הוקמה בעיר וישי [[ממשלת וישי]] ששיתפה פעולה עם גרמניה והייתה ממשלת בובות.

ביוני 1941 יצא היטלר ל[[מערכה (צבא)|מערכה]] נגד ברית המועצות תוך הפרת הסכם ריבנטרופ-מולוטוב ("מבצע ברברוסה"). המועד המקורי למערכה נקבע לאפריל 1941, אולם נדחה ליוני. אחת הסיבות לדחייה הייתה המערכה לכיבוש יוגוסלביה ויוון על ידי כוחות הציר באביב 1941, שמטרתה הייתה למנוע התבססות של כוחות בעלות הברית בבלקן. דחייה זו הייתה גם אחת הסיבות לכך שהמבצע לא הצליח להשיג את יעדיו לפני כניסת החורף הרוסי הקשה של 1941 - 19421941–1942. ב-22 ביוני 1941 פלשה גרמניה הנאצית בסיוע כוחות צבא מפינלנד ([[מלחמת ההמשך]]), הונגריה ורומניה לברית המועצות, במבצע עצום שכונה בשם "[[מבצע ברברוסה]]". במהלך החודשים הראשונים התקדמו הגרמנים במהירות בכל הגזרות של החזית הסובייטית. בצפון הם הגיעו עד לפרברי [[לנינגרד]] והטילו עליה [[המצור על לנינגרד|מצור]] שנמשך למעלה משלוש שנים. בדרום הם הצליחו לכבוש את [[אוקראינה]] כולה ואת [[חצי האי קרים]]. במרכז החזית הם הגיעו עד למרחק קצר מעיר הבירה [[מוסקבה]], אולם לא הצליחו לכובשה, ונהדפו לאחור במתקפת נגד סובייטית מאסיבית. ביוני 1942 יצאו הגרמנים למתקפה נוספת, בעיקר בדרום החזית, במטרה להגיע לשדות הנפט שב[[קווקז]]. ובאוגוסט 1942 פתחו בקרב עיקש על העיר [[סטלינגרד]] ונכשלו.