מלחמת העולם השנייה הייתה המלחמה הגדולה ביותר שידעה האנושות והיא פרצה עם פלישת גרמניה הנאצית לפולין ב-1 בספטמבר1939. העימות שנגרם בעקבות כך פיצל את מרבית מדינות העולם לשתי בריתות יריבות: מדינות הציר ובעלות הברית. בשיא הלחימה, הקרבות התפרסו על פני שלוש זירות עיקריות: זירת אירופה (הנחלקת למזרח ומערב), זירת צפון אפריקה, וזירת האוקיינוס השקט. משאביהם האזרחים והצבאים של המדינות הלוחמות הפכו לאחד והכוח הכלכלי, התעשייתי והמדעי כולו גויס למאמץ המלחמתי. למעלה מ-70 מיליון בני אדם נהרגו במה שנודע מאז כעימות הקטלני ביותר בהיסטוריה האנושית.
במהלך מלחמת העולם השנייה התרחשה גם השואה - רצח עם שיטתי בו כשישה מיליון יהודים נרצחו על ידי הנאצים ועוזריהם. השואה כמעט ולא השפיעה על מהלכי המלחמה העולמית אך התקיימה בצילה מתחילתה ועד סופה.
