תבנית:ערך מומלץ 15 ביולי 2009
ראש מדינה הנו הנציג הציבורי העליון של מדינת לאום, פדרציה או חבר עמים כלשהם, המגלם בתפקידו את ההמשכיות והלגיטימות של המדינה תוך הפעלת סמכויותיו הפוליטיות, הטקסיות והאחרות המופיעות בחוקת המדינה.
בתארו את תפיסתו בדבר תפקידו של הנשיא הצרפתי, כתב שארל דה גול כי על ראש המדינה לגלם את "רוח האומה" כלפי פנים, ואילו כלפי העולם כולו עליו לספק "une certaine idée de la France" (מושג כלשהו לגבי מהותה של צרפת).
במשטר מלוכני (מונרכיה), המלך הוא ראש המדינה. במשטר רפובליקני, ראש המדינה מכונה על פי רוב בתואר נשיא, אף שקיימים תארים אחרים. ישנם מנהיגים שתוארם הרשמי הוא "ראש המדינה", פשוטו כמשמעו.