Skynet (סדרת לוויינים)
Skynet היא סדרת לווייני תקשורת לצרכים צבאיים בריטית שפועלת החל משנת 1969. עם הפעלתה בריטניה הפכה למדינה השלישית בעלת לוויין תקשורת לצורכי צבא. הלוויינים מספקים תקשורת ליחידות של הכוחות המזוינים של בריטניה, שירותי מודיעין בריטיים, יחידות ממשלתיות נוספות וממשלות ידידותיות. עד לשנת 2003 המערכת הופעלה על ידי חיל האוויר המלכותי ומשרד ההגנה. בשנת 2003 ניהול המערכת הועבר לחברת "איירבוס". בהתאם להסכם הפעלה, "איירבוס" ראשית להשכיר יכולת עודפת של הלוויינים לחברי נאט"ו ומספר ממשלות לרבות חברי חמש העיניים.
משדר ההגנה פעול עתה (נכון לשנת 2023) על שלב פיתוח הבא של המערכת.
היסטוריה עריכה
בתחילת שנות ה-60 של המאה ה-20 רק ארצות הברית וברית המועצות היו בעלי לווייני תקשורת לצורכי צבא. בשנת 1962 משרד ההגנה הבריטי החליט על פיתוח מערכת נפרדת. בשנת 1965 ממשלת ארצות הברית העבירה לבריטניה הצעה להשתתף בתוכנית "Defense Satellite Communications System" שהייתה בפיתוח על ידי Marconi Company. בריטים החליטו לפתח מערכת נפרדת וחוזה הועבר לPhilco Ford שהייתה צריכה לשתף פעולה עם Marconi Company. שיגור הלוויינים היה אמור להתבצע בעזרת משגר אמריקאי. בקרקע נבנו 9 תחנות שהיו יכולים ליצור קשר עם מערכת Defense Satellite Communications System שפותחה על ידי ארצות הברית.
הלוויין הראשון שוגר בשנת 1969. הלקוח העיקרי היה מטה התקשורת הממשלתית. הלווין היה במשקל 122 ק"ג והעביר נתונים ב-2 ערוצי תקשורת.
בשנת 1974 שוגר לוויין מהדור השני של המערכת. הוא היה במשקל 250 ק"ג. הלוויין Skynet 2B פעל כ-20 שנים.
פיתוח דגם Skynet 3 הוקפא לאור החלטה להתבסס על לוויינים אמריקאים ולווייני נאט"ו. אמנם אירועי מלחמת פוקלנד הוכיחו לממשל הבריטי שיש צורך במערכת עצמאית. שיגור לווין Skynet 4 בוצע בשנת 1988. על הלווין הותקנו 8 משיבים. נכון לשנת 2022 לוויין Skynet 4C נמצא בעבודה. הלוויינים היו במשקל 670 ק"ג.
בשנת 2007 שוגר לראשונה לוויין מסדרה Skynet 5. הלוויינים היו במשקל 4,700 ק"ג ואורך חיים מתוכנן של 15 שנים. על הלווין הותקנו 15 משיבים וציוד נוסף. הלוויין הרביעי והאחרון שוגר בשנת 2012.
בשנת 2018 משרד ההגנה בריטי החל התארגנות למערכת Skynet 6. תכנון וייצור הלוויין במפעלי "איירבוס" החל בסוף 2021. הלוויין הראשון מתוכנן לשיגור בשנת 2025.
