משחקי המוקדמות באירופה החלו ב-21 במאי 1988 והסתיימו ב-18 בנובמבר 1989 . 32 הנבחרות (לא כולל איטליה המארחת) חולקו לארבעה בתים בני חמש נבחרות כל אחד ולשלושה בתים בני ארבע נבחרות כל אחד. נקבע כי שבע הנבחרות שסיימו במקום הראשון יעפילו אוטומטית למונדיאל, וכן הנבחרות שסיימו במקום השני בבתים שבהם היו חמש נבחרות. הנבחרות שסיימו במקום השני בבתים שבהם היו ארבע נבחרות דורגו בטבלה נפרדת לאחר סיום המשחקים, ושתי הנבחרות הראשונות בטבלה זו העפילו למונדיאל.
בהגרלת המשחקים שובצו הנבחרות לחמש קבוצות דירוג, שנקבעו עשרה ימים קודם לכן ומהן הורכבו שבעת הבתים. קבוצות הדירוג מפורטות להלן:
קבוצה א': גרמניה המערבית , אנגליה , ספרד , ברית המועצות , דנמרק , בלגיה וצרפת
קבוצה ב': בולגריה , הולנד , פולין , גרמניה המזרחית , פורטוגל , סקוטלנד והונגריה
קבוצה ג': רומניה , שוודיה , ויילס , צפון אירלנד , אוסטריה , צ'כוסלובקיה ויוגוסלביה
קבוצה ד': אירלנד , יוון , שווייץ , פינלנד , איסלנד , נורווגיה ואלבניה
קבוצה ה': טורקיה , מלטה , לוקסמבורג וקפריסין
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
רומניה רומניה
9 6
4
1
1
10
5
5
דנמרק דנמרק
8 6
3
2
1
15
6
9
יוון יוון
4 6
1
2
3
3
15
-12
בולגריה בולגריה
3 6
1
1
4
6
8
-2
רומניה העפילה. דנמרק לא העפילה למונדיאל כיוון שהייתה הנבחרת בעלת המאזן הגרוע ביותר מבין הנבחרות שסיימו במקום השני בבתים שבהם היו ארבע נבחרות.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
שוודיה שוודיה
10 6
4
2
0
9
3
6
אנגליה אנגליה
9 6
3
3
0
10
0
10
פולין פולין
5 6
2
1
3
4
8
-4
אלבניה אלבניה
0 6
0
0
6
3
15
-12
שוודיה ואנגליה העפילו.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
ברית המועצות ברית המועצות
11 8
4
3
1
11
4
7
אוסטריה אוסטריה
9 8
3
3
2
9
9
0
טורקיה טורקיה
7 8
3
1
4
12
10
2
גרמניה המזרחית גרמניה המזרחית
7 8
3
1
4
9
13
-4
איסלנד איסלנד
6 8
1
4
3
6
11
-5
ברית המועצות ואוסטריה העפילו.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
הולנד הולנד
10 6
4
2
0
8
2
6
גרמניה המערבית גרמניה המערבית
9 6
3
3
0
13
3
10
פינלנד פינלנד
3 6
1
1
4
4
16
-12
ויילס ויילס
2 6
0
2
4
4
8
-4
הולנד וגרמניה המערבית העפילו.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
יוגוסלביה יוגוסלביה
14 8
6
2
0
16
6
10
סקוטלנד סקוטלנד
10 8
4
2
2
12
12
0
צרפת צרפת
9 8
3
3
2
10
7
3
נורווגיה נורווגיה
6 8
2
2
4
10
9
1
קפריסין קפריסין
1 8
0
1
7
6
20
-14
יוגוסלביה וסקוטלנד העפילו.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
ספרד ספרד
13 8
6
1
1
20
3
17
אירלנד אירלנד
12 8
5
2
1
10
2
8
צפון אירלנד צפון אירלנד
8 8
2
4
2
8
12
-4
הונגריה הונגריה
8 8
2
3
2
6
12
-6
מלטה מלטה
2 8
0
2
6
3
18
-15
ספרד ואירלנד העפילו.
נבחרת
נקודות
משחקים
ניצחונות
תיקו
הפסדים
שערים
זכות
חובה
הפרש
בלגיה בלגיה
12 8
4
4
0
15
5
10
צ'כוסלובקיה צ'כוסלובקיה
12 8
5
2
1
13
3
10
פורטוגל פורטוגל
10 8
4
2
2
11
8
3
שווייץ שווייץ
5 8
2
1
5
10
14
-4
לוקסמבורג לוקסמבורג
1 8
0
1
7
3
22
-19
בלגיה וצ'כוסלובקיה העפילו.
