אדם – הבדלי גרסאות

תקופה זו מתאפיינת בתרבויות חומריות דוגמת [[התרבות האוריניאקית]], שייצרו כלים משוכללים מאבן ואף מחומרים נוספים כגון [[עצם]] ו[[קרן (זואולוגיה)|קרן]], וכן [[חרוז (חפץ)|חרוז]]ים משיני בעלי חיים, פריטי אומנות מגולפים בכשרוןבכישרון ו[[ציורי מערות]] מרהיבי-עין. בני-אדם מודרניים אנטומית היגרו מאפריקה והשתלטו בהדרגה על כל יבשות העולם (פרט לאנטארקטיקה), תוך דחיקת רגליהן של אוכלוסיות אדם ארכאיות כמו הניאנדרטלים, או הטמעתן לתוך האוכלוסיות המודרניות. האדם המודרני גם יישב אזורים שלא הייתה בהם מקודם נוכחות אנושית כלשהי: הגירה ל[[גינאה החדשה]] ולאוסטרליה החלה ככל הנראה כבר לפני כ-45 אלף שנה, ולמרות המפלס הנמוך של פני-הים באותה תקופה חייבה טכנולוגיה כלשהי של [[סירה|סירות]] או [[רפסודה|רפסודות]] לחציית מצרי ים ברוחב עשרות קילומטרים. ההגירה מ[[סיביר]] ל[[אמריקה הצפונית]] דרך [[ברינגיה]], [[גשר יבשתי]] שחיבר באותה תקופה את [[מצר ברינג]], החלה ככל הנראה לפני כ-17 אלף שנה, ולאחר כשלושת אלפי שנים נוספות התפשטו המהגרים עד קצה הדרומי של [[אמריקה הדרומית]]. הישגים מעין אלו מצביעים על כך שבני-האדם בתקופה הפלאוליתית העליונה כבר היו [[מודרניות התנהגותית|מודרניים]] לחלוטין ביכולותיהם, בעלי [[שפה]] מורכבת, [[תודעה]] וכישורי מחייה וטכנולוגיה זהים לאלו של ציידים-לקטים בני-ימינו.

[[אמנות|אֳמָנוּת]] במובנו הרחב של המונח מתייחס ל[[יצירה]] ול[[עיצוב]] של חפצים ופעילויות למען [[יופי]]ם או הרגשות שהם מעוררים, בנוסף או אף ללא תועלת חומרית כלשהי. רמזים ראשונים לחוש [[אסתטיקה|אסתטי]] ניתן למצוא כבר בעיצוב הסימטרי המוקפד של [[אבן יד|אבני יד]] מן [[התרבות האשלית]] שקדמו לאדם הנבון בלמעלה ממיליון שנה. [[תכשיט]]ים לקישוט, בעיקר צדפים ושיני חיות מחוררים, מתגלים החל מהתקופה הפלאוליתית התיכונה, אך עדיין נדירים ביותר. רק החל בתקופה הפלאוליתית העליונה מתגלות בממצא הארכאולוגי מספר רב של יצירות [[אמנות פרהיסטורית]] מובהקות, כמו [[ציורי מערות|ציורי המערות]] ותגליפים המתארים בכשרוןבכישרון ובדיוק רב בעלי-חיים שונים, מאותה תקופה התגלו גם [[חליל]]ים מגולפים מעצם המעידים על ביטוי מוזיקלי. אמנות נחשבת לצורת ביטוי אנושית אוניברסלית, וכל קהיליה אנושית כיום עוסקת בה באופן כלשהו.