הספרות היפנית המוקדמת הושפעה רבות מהספרות הסינית הקלאסית ואף נכתבה בסינית. גם לספרות ההודית הייתה השפעה על הספרות היפנית בדרך הבודהיזם. בסופו של דבר התפצלה הספרות היפנית לסגנון ייחודי, וסופרים יפנים החלו לכתוב על יפן, אם כי ההשפעה הסינית הקלאסית נותרה עד שלהי תקופת אדו במאה ה-19. מאז נפתחה יפן בפני העולם המערבי במאה ה-19, התקיימו חילופי השראה בין ספרות המערב וספרות המזרח.
- הכתב היפני: קנג'י
- ספרים: ניהון שוקי, מניושו, מעשה גנז'י, ספר הכרית, עלילות קוצר הבמבוק, עלילות הייקה, יער נורווגי וקורות הציפור המכנית.
- שירה: הייקו
- משוררי הייקו: באשו, איסא, יוסה בוסון ושיקי.